सामान्यतः उद्योग तीन प्रकार के होते हैं -लघु, मध्यम और वृहत । परन्तु कुटीर एवं सूक्ष्म उद्योगों को भी समय-समय पर सरकार द्वारा परिभाषित किया जाता है जिनको शामिल करके उद्योग पाँच प्रकार के हो जाते हैं-
कुटीर उद्योग - प्रायः मोटे तौर पर लघु एवं कुटीर उद्योगों को एक ही समझा जाता है जबकि इन दोनों में आधारभूत अन्तर है। कुटीर उद्योग किसी एक परिवार के सदस्यों द्वारा पूर्ण या अंशकालिक तौर पर चलाया जाता है, इसमें पूँजी निवेश नाममात्र का होता है। उत्पादन भी प्रायः हाथ द्वारा किया जाता है जबकि परम्परागत ढंग से चलने वाली उत्पादन प्रक्रिया में वेतनभोगी श्रमिक होते । लघु उद्योगों में आधुनिक ढंग से उत्पादन कार्य होता है। सवेतन श्रमिकों की प्रधानता रहती है तथा पूंजी निवेश भी होता है । कतिपय कुटीर उद्योग ऐसे भी हैं जो उत्कृष्ट कलात्मकता के कारण निर्यात भी करते हैं और विश्वविख्यात हो जाते हैं।
सूक्ष्म, लघु और मध्यम उद्योग - उद्योगों में अन्तर स्पष्ट करने के लिए विभिन्न मापदण्डों का प्रयोग किया जाता रहा है जिसमें विनियोजित पूंजी, नियोजित श्रमिकों की संख्या एवं कल व यंत्रों में शक्ति के प्रयोग के आधार पर इनका वर्गीकरण किया जाता रहा है। सरकार द्वारा सन् 1967 से श्रमिकों की संख्या एवं शक्ति प्रयोग के मापदण्ड को हटा लिया गया है तथा केवल कल व यंत्रों (प्लांट एवं मशीनों) में किये गये पूंजी विनियोग को अन्तर का आधार माना है जो निम्नलिखित है-
(क) निर्माण उद्योग
1. एक सूक्ष्म उद्योग, जहाँ प्लांट एवं मशीनरी में निवेश 25 लाख रूपये से अधिक नहीं होता है।
2. एक लघु उद्योग, जहाँ प्लांट एवं मशीनरी में निवेश 25 लाख रूपये से से अधिक लेकिन 5 करोड़ रूपये से कम होता हो, एवं
3. एक मध्यम उद्योग, जहाँ प्लांट एवं मशीनरी में निवेश 5 करोड़ रूप से अधिक लेकिन 10 करोड़ रूप से कम होता है।
(ख) सेवा उद्योग
1. एक सूक्ष्म उद्योग जहाँ उपकरणों में निवेश 10 लाख रूपये से आगे नहीं बढ़ता है।
2. एक लघु उद्योग जहाँ उपकरणों में निवेश 10 लाख रूपये से अधिक, लेकिन 2 करोड़ रूपये से अधिक नहीं है ।
3. एक मध्यम उद्योग जहाँ उपकरणों में निवेश 2 करोड़ रूपये से अधिक लेकिन 5 करोड़ रूपये से कम हो । मध्यम उद्योग होता है ।
वृहत उद्योग-उपरोक्त मध्यम उद्योगों की अधिकतम राशि से ज्यादा विनियोग वाले उद्योग वृहत उद्योग की श्रेणी में आते हैं अथवा जो उद्योग बड़ी-बड़ी मशीनों से चलाये जाते हैं एवं जिनमें मध्यम उद्योगों की अपेक्षा कई गुना अधिक उत्पादन कार्य किया जाता है। वे वृहद उद्योग की श्रेणी में आते हैं।
लघु उद्योगों का स्वरूप एवं संगठन
संगठन की दृष्टि से लघु उद्योगों एवं बड़े उद्योगों में विशेष अन्तर नहीं किया जा सकता। यदि कोई अन्तर है भी तो केवल स्तर का है जैसा कि इनके नाम से ही जाना जाता है। लघु उद्योग व्यवसायिक संगठन का कोई भी स्वरूप अपना सकते हैं। जिसमें एकाकी स्वामित्व, साझेदारी फर्म अथवा सहकारी समितियों के रूप में हो सकते हैं तथा प्राइवेट लिमिटेड कम्पनियों के रूप में एवं पब्लिक लिमिटेड कम्पनियों की भाँति भी इनका संगठन किया जा सकता है।
लघु एवं कुटीर उद्योगों का अर्थव्यवस्था में महत्व
भारत में प्राचीन काल से ही लघु एवं कुटीर उद्योगों का महत्वपूर्ण स्थान रहा है किन्तु ब्रिटिश उपनिवेशवाद के दौरान यहाँ का परम्परागत हस्तशिल्प उद्योग पूरी तरह नष्ट हो गया। इसके बाद भारतीय अर्थव्यवस्था कमजोर पड़ती गई। स्वतंत्रता के बाद लघु और कुटीर उद्योगों को विशेष महत्व दिया गया है क्योंकि ये उद्योग भारतीय अर्थव्यवस्था की विभिन्न समस्याओं को हल करने तथा उसके भावी विकास का आधार बन सकते हैं। महात्मा गाँधी ने लघु एवं कुटीर उद्योगों के महत्व को ध्यान में रखकर ही कहा था कि "भारत का मोक्ष लघु और कुटीर उद्योगों में निहित है।"वर्तमान में लघु उद्योग क्षेत्र को तकनीकी अर्थ में सूक्ष्म, लघु एवं मध्यम उद्योगों के रूप में जाना जाता है। यह अनुमान किया जाता है कि मूल्य के अर्थ में, यह क्षेत्र निर्माण की दृष्टि से 39 प्रतिशत एवं देश के कुल निर्यात के 33 प्रतिशत हिस्से के लिए जिम्मेदार है। हाल के वर्षों में यह क्षेत्र सम्पूर्ण औद्योगिक क्षेत्र की तुलना में उच्च विकास दर दर्ज करा रहा है। क्षेत्र का वृहद् लाभ यह है कि इसकी रोजगार क्षमता न्यूनतम पूँजी लागत पर है। वर्तमान में यह क्षेत्र 12.86 मिलियन माइक्रो और लघु उपक्रमों के जरिये अनुमानतः 31.4 मिलियन व्यक्तियों को रोजगार देता है और इस क्षेत्र में मजदूरों की तीव्रता वृहद् उद्योगों की तुलना में 4 गुना ज्यादा अनुमानित की गयी है। कुल मिलाकर लघु एवं कुटीर उद्योग भारतीय अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण स्थान रखते हैं- योजना आयोग के अनुसार लघु उद्योग हमारी अर्थव्यवस्था के महत्वपूर्ण अंग है जिनकी कभी भी उपेक्षा नहीं की जा सकती है।